Por The Red Devil Ranter
Paseo por un sendero solitario bordeado de promesas vacías y potencial destrozado. Las farolas parpadean, el asfalto se resquebraja y en cada esquina hay un mural de una joven estrella antaño brillante que ahora luce la mirada atormentada de un hombre aplastado por el peso implacable de la maldición post-Ferguson de Old Trafford.
Desde la retirada de Sir Alex, el United se ha convertido menos en una plataforma de lanzamiento de estrellas que en un mausoleo de talentos. Las esperanzas llegan con los ojos brillantes y listos, sólo para desvanecerse en el anonimato, sustituidas por interminables tiovivos directivos y caos táctico. ¿Este bulevar? Está plagado de sueños, pero seguimos llamándolo hogar. Y lo recorremos solos.
Aquí está mi lista de algunos de los jóvenes jugadores con techos enormes que el Manchester United ha arruinado espectacularmente desde que el gran hombre se fue.
Anthony Martial
Fichado como el próximo Thierry Henry (o al menos la versión Aldi), Martial llegó con una etiqueta de precio que gritaba “Galáctico” y un gol de debut que hizo que los aficionados del United escribieran poesía. Durante un minuto, se deslizó entre los defensas como si fueran hologramas y remató como si tuviera códigos de trucos. Luego llegó la confusión táctica y las lesiones. En un momento dado, Martial parecía tan perdido en el campo que Google Maps empezó a enviarle notificaciones.
Martial, antaño un temido regateador que hacía que los defensas parecieran estar jugando al Twister, se fue transformando poco a poco en un enigma futbolístico, demasiado talentoso para ignorarlo, demasiado irregular para confiar en él.
Los entrenadores iban y venían, cada uno intentando descifrar el misterio de Martial. A José Mourinho no le gustaba nada, y al parecer quería que se fuera más rápido que un primer toque de Lukaku. Pero Joel Glazer, copresidente del United y presidente oficioso del club de fans de Martial, no estaba de acuerdo. Al parecer, Glazer veía a Martial como el mismísimo Pelé del United (sí, de verdad), y bloqueó cualquier intento de venderlo como si estuviera vigilando el último trozo de pizza en una comida de la junta directiva.
La mejor manera de describir la carrera de Martial en el United es como una combustión lenta que nunca llegó a prender. Un símbolo del potencial desperdiciado y un recordatorio de que, a veces, el tren de la exageración se queda sin vía.
Paul Pogba
El hijo pródigo regresó, con una tarifa récord mundial, un corte de pelo llamativo y un equipo de redes sociales trabajando horas extras. ¿Expectativas? Por las nubes. ¿Cumplimiento? Esporádica en el mejor de los casos. En lugar de convertirse en el talismán del centro del campo, la etapa de Pogba en el United fue una clase magistral de irregularidad, lesiones y distracciones que acapararon titulares.
Una semana doblaba pases como Pirlo y la siguiente era tendencia por bailar en su cocina. Sus actuaciones eran como el clima mancuniano, impredecibles, a veces brillantes, la mayoría grises. Los entrenadores lo intentaron todo: rol más profundo, rol más libre, rol de liderazgo... nada funcionó. Pogba seguía siendo un enigma envuelto en un misterio envuelto en un acertijo, envuelto en un chándal Adidas.
Debería haber sido el latido del equipo, constante, central, imposible de ignorar. En lugar de eso, se convirtió en el anillo de humor del equipo, reflejando el caos a su alrededor, sin llegar nunca a marcar el tono. Cada temporada comenzaba con una promoción digna de un tráiler y terminaba con una críptica publicación en Instagram con emojis, citas oscuras y una etiqueta de localización desde Dubai. Para los aficionados, los compañeros de equipo y los directivos por igual, no fue tanto un viaje a la gloria como un largo y tortuoso desvío por la tierra del potencial no realizado.
Ahora, tras las lesiones, una sanción de 18 meses por dopaje y un escándalo de extorsión en el que está implicado su querido hermano, Pogba se encuentra de vuelta en Francia. No en París, sino en Mónaco. Un contrato de dos años, un nuevo comienzo y la tranquila esperanza de que los últimos capítulos de su carrera puedan repetir la brillantez de los primeros. Ya no persigue el Balón de Oro, sólo la paz, la redención y, tal vez, una pizca o dos para sus hijos.
Monte Mason
Llegó con pedigrí, promesa y un precio que hizo enarcar las cejas en todo Londres. Los seguidores del Chelsea lloraron su marcha. Los aficionados del United buscaron en Google su mejor posición. Desde entonces, su estado de forma ha sido tan misterioso como los patrones de ataque del United después de Ferguson.
Ha jugado de número 10, de número 8, de centrocampista abierto y, posiblemente, de señuelo. Ten Hag lo ha probado en todos los puestos, menos de utillero. Amorim lo define ahora como un “futbolista de verdad”, lo que en lenguaje futbolístico significa “todavía lo estamos descubriendo”. Su mejor posición sigue siendo un misterio, entre “no del todo en forma” y “no del todo utilizado”.”
Desde que se incorporó en 2023, se ha perdido más partidos de los que ha jugado y, a estas alturas, su posición más constante es la de “no disponible”. Cada vez que se acerca su regreso, aparece otro contratiempo como un giro argumental en una telenovela: dramático, innecesario y, de alguna manera, siempre perfectamente sincronizado para arruinar el impulso
Estaba destinado a ser el metrónomo en el centro del campo, el conductor silencioso del ritmo ofensivo. En lugar de eso, se convirtió en un fantasma en la lista de convocados, presente en teoría, ausente en la práctica. Ahora, a medida que se recupera de otro periodo de rehabilitación, todavía hay esperanzas de que encuentre su sitio. Pero por ahora, Mason Mount sigue siendo el “y si...” del United.”
Rasmus Højlund
El último experimento del United: “¿Qué pasa si fichamos a un delantero prometedor y luego nos olvidamos de cómo jugar al fútbol?”. Se suponía que el chico iba a ser el vikingo Haaland. Højlund llegó con velocidad, potencia y potencial, sólo para ser alimentado con una dieta constante de balones largos, aislamiento y centros de Bruno Fernandes a ninguna parte. Su frustración se convirtió en un rasgo semanal, visible en cada encogimiento de hombros, cada carrera a destiempo y cada mirada hacia el banquillo que gritaba: “¿Es éste realmente el plan?”.
Obligado a alimentarse de sobras como un perro callejero a la puerta de un kebab a las 3 de la mañana, la temporada pasada sólo marcó cuatro goles en la Premier League, lo cual es impresionante si eres portero. Por desgracia, no lo es. La configuración táctica del United le dio todas las herramientas para fracasar: sin servicio, sin apoyo y, finalmente, sin futuro. ¿La respuesta de Amorim? Dejarlo en el banquillo durante un amistoso y presentar a Benjamin Sesko como nuevo número 9.
Llegó como una tormenta, lleno de promesas y truenos. Pero Old Trafford sólo le ofreció silencio. Ahora, con la llamada del Nápoles y la marcha del United, Højlund se encuentra en una encrucijada: entre lo que estaba destinado a ser y lo que este club ha hecho de él. Un delantero hambriento de goles, de oportunidades, de fe. Y como tantos otros antes que él, puede que sólo encuentre su fuego cuando esté lejos del frío de Manchester.
Donny van de Beek
“El Manchester United ha hecho un gran negocio. Creo que han conseguido un jugador de 80 millones de libras por la mitad de precio. Este tipo es la leche. Ya es una gran estrella, pero en Old Trafford se convertirá en uno de los mejores jugadores del mundo”. Las inmortales palabras del periodista de Sky Sports y gurú del mercado de fichajes Kaveh Solhekol, presentando a... ¿Kylian Mbappé? No, espera... comprueba las notas - El maestro holandés del mediocampo Donny van de Beek. Si crees que ha sido un sueño febril, no temas: el momento sigue vivo en gloriosa alta definición. Enlace más abajo, para su incredulidad y su leve angustia.
Quizá la figura más trágica de esta lista. Van de Beek llegó como un centrocampista inteligente y técnico listo para brillar, recién salido de la mágica carrera del Ajax en la Liga de Campeones. Pero en lugar de florecer, fue ignorado y marginado una y otra vez. ¿Recuerdas esa racha? Sí, él tampoco.
Su carrera en el United se convirtió en un largo acto de desaparición, salvo que el truco consistía en hacer desaparecer por completo a un jugador. Los entrenadores insistían una y otra vez en que “Donny está trabajando duro en los entrenamientos”, que en el fútbol significa “No tenemos ni idea de por qué lo fichamos”. Se convirtió en el paradigma de la mala gestión de los fichajes del United: rara vez gozaba de minutos, y poco a poco se fue desvaneciendo hasta convertirse en un calienta banquillos olvidado.
Van de Beek llegó con un techo alto. El United no tardó en instalar un sótano bajo él. Nunca recuperó ese brillo inicial, con cesiones al Everton y al Fráncfort. El año pasado, una resurrección a lo Lázaro en el Girona ofreció un destello de esperanza, pero puede que el daño ya esté hecho.
Antony
Fichado por 86 millones de libras, se suponía que Antony iba a ser el chico de oro de Ten Hag, el extremo samba que destrozaría la Premier League. En lugar de eso, resultó ser un pony de un solo truco cuyo único truco era girar en círculos como si estuviera haciendo buffering en la vida real
Tras marcar sólo cinco goles en la Premier League en tres temporadas, el United se dio por vencido. Fue desterrado de los planes de Amorim y se le dijo que buscara un nuevo club o disfrutara de la vista desde la grada hasta el verano. Naturalmente, Antony recuperó su forma en el Real Betis, marcando nueve goles y cinco asistencias en 26 partidos, y ahora insiste en que Sevilla es el único lugar donde quiere estar.
Llegó con estilo, fuego y una cantidad que podría financiar una pequeña nación. Pero en Old Trafford, la samba se detuvo. El sol del sur de España hizo lo que los informes tácticos de Ten Hag no pudieron: recordarle a Antony que es brasileño, activando sus poderes brasileños latentes como un Neymar con energía solar. De repente, está marcando rabonas desde 30 metros, pasando balones por encima de los defensas como si estuviera haciendo una audición para el Cirque du Football, y bailando tanto después de los goles que uno pensaría que la Liga ha introducido una bonificación por coreografía. El Real Betis no sabrá si ha fichado a un extremo o a un carnaval.
Y así, Antony se convierte en otro capítulo de la antología de costosos errores del United, escritos en jugadas con efecto, centros fallidos y el inquietante zumbido de un fidget spinner de 86 millones de libras. Un sueño de samba convertido en saga de payasadas.
Jadon Sancho
Antaño la joya del Borussia Dortmund, fichado por 73 millones de libras en 2021, se suponía que Sancho iba a ser la joya de la corona de la reconstrucción del United - El extremo que finalmente resolvería la sequía de creatividad post-Ferguson. En cambio, se convirtió en el niño del cartel de la capacidad del United para matar la alegría
Confusión táctica, minutos incoherentes y una pelea pública con Ten Hag convirtieron su carrera en el United en un accidente de coche a cámara lenta. La temporada pasada fue cedido al Chelsea, donde esperaba recuperar su forma. El Chelsea respondió pagando una multa de 5 millones de libras sólo para enviarlo de vuelta. Eso no es rechazo, es una orden de alejamiento.
Ahora, Sancho se encuentra en el Aston Villa, bajo la atenta mirada de Unai Emery, la versión futbolística de un especialista en rehabilitación profesional. Emery tiene un don para convertir causas perdidas en héroes de culto. Revivió a Marcus Rashford, dio un segundo aire a Marco Asensio, y ahora se ha hecho cargo de Sancho como si fuera un proyecto de bricolaje al que le faltan las instrucciones y la mitad de los tornillos.
Villa ni siquiera tuvo que pagar traspaso. El United estaba tan acabado que prácticamente lo dejó en la puerta con una nota que decía: “Libre para un buen hogar. Puede requerir apoyo emocional”.”
La llegada de Sancho a Villa Park parece menos un fichaje y más una misión de rescate. Es probable que Emery le haya sometido a una estricta dieta de claridad táctica, abrazos y vídeos de lo más destacado de 2020. Si alguien puede convertir a Sancho de fantasma a gladiador, ese es Emery, pero incluso él podría necesitar un milagro, un montaje y un discurso motivacional de Roy Kent.
Llegó con bombo y platillo, con momentos estelares, con esperanza. Pero Old Trafford apagó su luz. Ahora, a la deriva entre pretendientes y segundas oportunidades, Sancho ya no es el futuro, sólo un nombre en una lista de transferibles, a la espera de que alguien vuelva a creer en él. Un talento perdido en la traducción, y en Manchester. Emery podría ser su último traductor.
Menciones honoríficas
Ángel Gomes - Brillante para escapar, ahora tira de la cuerda en Marsella
Memphis Depay - Intentó ser un león en el United y acabó haciendo samba en el Corinthians. Sigue siendo alérgico a la regularidad.
Facundo Pellistri - La encarnación humana de un boomerang. Prestado tan a menudo que ni DHL podía seguirle la pista.
Alejandro Garnacho - A veces brillante, a veces invisible. Una semana está marcando goles, la siguiente está publicando crípticas historias de Instagram y se queda en el banquillo por las vibraciones. Stamford Bridge espera
Si hay algo que hemos aprendido en la era post-Ferguson, es que el talento por sí solo no te salva, no cuando te meten en un laberinto táctico y te dan un entrenador que se irá en Navidad. Hemos tenido disciplinarios, mercaderes de vibraciones, tácticos de portapapeles y Ole. Ninguno de ellos encontró la fórmula mágica, a menos que la fórmula fuera “hacerlo peor”. El United se ha convertido en un carrusel de filosofías, cada una girando más rápido que la anterior, dejando a los jugadores mareados, confusos y preguntándose cuál es realmente “el proyecto”.
Este club no sólo ficha jugadores, sino que los absorbe, los remodela y, en ocasiones, se olvida de que existen. El bulevar de los sueños rotos se extiende desde Carrington hasta el banderín de córner, pavimentado de potencial y bordeado de arrepentimiento.
Y, sin embargo, nos quedamos. Porque este es nuestro hogar. Un desorden glorioso. Una catedral del caos. Cantamos, esperamos, sufrimos. Caminamos solos, no porque tengamos que hacerlo, sino porque en algún lugar en el fondo, todavía creemos que la magia volverá. Aunque sólo sea una vuelta más.
