Por The Red Devil Ranter
En resumen Los mejores jugadores sudamericanos del Manchester United le han dado al club de todo, desde trofeos y momentos icónicos hasta decepciones y caos. Aquí está la clasificación del Red Devil Ranter de cinco importados inolvidables del continente.
Fred - Rey de correr en círculos
¿Creíste que empezaría con una leyenda del club? Compórtate. Empezamos con Fred, un futbolista tan extrañamente confuso que incluso ahora no estoy completamente convencido de que no fueran tres jugadores diferentes turnándose para usar la misma camiseta.
Lo que tenía Fred es que nadie podía acusarle de no esforzarse. ¿Daba el 1001 %? Sí. ¿El 871 % de ese esfuerzo iba en la dirección equivocada? También sí. El hombre corría por todas partes. Hacia delante. Hacia atrás. De lado. Y, de vez en cuando, chocaba con sus compañeros. Verlo era como ver a un labrador persiguiendo seis pelotas de tenis a la vez. El esfuerzo nunca se ponía en duda. El destino, sí, por lo general.
¿Recuerdas a Ranter? Fácil. Ese auténtico rayo contra el Tottenham. Casi me ahogo con un Carling tibio de pura incredulidad. Por un breve momento, pensé que habíamos presenciado la evolución final de Fred. Como un Pokémon alcanzando su forma definitiva. Resulta que simplemente se había adentrado en una racha buena antes de volver a salir inmediatamente.
Aun así, lo dio todo por la camiseta. Nunca se escondió. Nunca se enfurruñó. Simplemente, en ocasiones, trató la posesión de un balón de fútbol como una responsabilidad opcional.
Un jugador exasperante. Un jugador adorable. Un jugador que de alguna manera se volvió mucho mejor de lo que la mayoría esperábamos y, sin embargo, aún logró dejarnos preguntándonos qué demonios acabábamos de ver.
El pico de Fred fue sorprendentemente útil. El problema era que el pico de Fred solo aparecía ocasionalmente.
Casemiro El Reboteador del Medio Campo
Cuando el Manchester United fichó a Casemiro, sinceramente pensé que alguien en el club había cargado accidentalmente Football Manager en lugar de negociar traspasos. Cinco Champions League. Uno de los centrocampistas más condecorados del fútbol moderno. Y de alguna manera estaba en Old Trafford vistiendo de rojo. ¿La mejor parte? No llegó para una gira de despedida. Llegó enfadado. “Diles que arreglaré el centro del campo”, según se dice que dijo. Y procedió a hacer exactamente eso.
Para esa primera temporada, Casemiro parecía haber sido enviado desde Madrid para investigar personalmente por qué el United había olvidado cómo controlar el centro del campo. Cada entrada era perfectamente calculada. Cada intercepción se sentía inevitable. Los ataques de la oposición terminaban regularmente con Casemiro apareciendo de la nada como un recaudador de impuestos futbolístico. ¿Necesitas liderazgo? Casemiro. ¿Necesitas compostura? Casemiro. ¿Necesitas a alguien que le recuerde a Bruno Fernandes que no todos los pases deben intentarse desde cuarenta metros? Casemiro.
¿Recuerdo de un exabrupto? El ganador contra el Chelsea y esa ridícula chilena contra el Bournemouth que casi rompe internet. Pero más que un momento en particular, fue la sensación de finalmente tener de nuevo un mediocampista defensivo adecuado. Casi había olvidado cómo lucía.
Ahora, seamos honestos. El declive llegó más duro de lo esperado. En un minuto estaba patrullando el mediocampo como un general de cinco estrellas. Al siguiente, parecía que estaba corriendo a través de cemento mojado.
De repente, todos se convirtieron en expertos. Cada pase mal dado fue tratado como evidencia en un juicio penal. Cada carrera lenta se convirtió en un clip viral. El mundo del fútbol decidió que Casemiro estaba acabado. Lo que nos lleva al ahora infame consejo de Jamie Carragher:
“Deja el fútbol antes de que el fútbol te deje.”
En ese momento, los expertos asentían como si acabara de pronunciar el Discurso de Gettysburg. Entonces Casemiro respondió a la manera tradicional brasileña. Haciendo que todos parecieran un poco estúpidos.
El comentario se echó a perder como un litro de leche dejado sobre un radiador en plena ola de calor. Tras una racha de buenos resultados, de repente, los mismos que le habían escrito el obituario volvían a hablar de su importancia.
El fútbol tiene la curiosa costumbre de dar una lección de humildad a quienes hablan en términos absolutos. Un mes estás supuestamente acabado. Al siguiente, le recuerdas a todo el mundo por qué tienes cinco medallas de la Liga de Campeones en la vitrina de trofeos. Puede que Casemiro ya no sea el jugador que era en Madrid, pero descartarlo por completo era un poco como decirle a un león que es demasiado viejo mientras todavía tiene tu pierna entre los dientes.
Pero no dejes que las luchas posteriores reescriban la historia.
En su mejor momento, Casemiro elevó el nivel del equipo. Aportó una mentalidad ganadora que llevaba años echándose en falta y contribuyó a conseguir títulos en una época en la que los trofeos eran más escasos que una decisión acertada del VAR. No todos los sudamericanos que pasan por el United se marchan con el estatus de leyenda. Casemiro, sin duda, sí lo hizo.
Ángel Di María - Espía parisino cedido
Llegó. Golpeó a la gente. Marcó un gol tan sexy contra el Leicester que tuve que borrarlo.
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Durante unas semanas gloriosas, Ángel Di María pareció ser la solución a todos los problemas que habíamos tenido desde que Sir Alex Ferguson se retiró. Se deslizaba entre los defensas como si fueran conos de tráfico. Llevaba el balón con total naturalidad. Creaba ocasiones de la nada. Durante un breve periodo de tiempo, fue sin duda nuestro mejor jugador.
Entonces todo se vino abajo más rápido que un paraguas barato en una tormenta en Manchester.
Ese golazo contra el Leicester sigue siendo uno de los más espectaculares que he visto jamás con la camiseta del United. ¡Qué descaro! ¡Qué técnica! ¡Qué elegancia! Lo he visto unas veinte veces y sigo sin estar seguro de que obedeciera a las leyes de la física. Fue pura pornografía futbolística disfrazada de gol de la Premier League.
¿Te acuerdas de Ranter? Esa asistencia increíble con el exterior del pie contra el Leicester. Pura genialidad. El tipo de pase que hace que los adultos señalen la televisión y griten tonterías.
Pero luego vino el robo, las dificultades bajo el mando de Louis van Gaal y la sensación cada vez más evidente de que Di María preferiría estar, literalmente, en cualquier otro lugar del mundo. Su cuerpo seguía en Old Trafford. Su alma ya había reservado un billete de ida a París.
Lo que lo hacía tan frustrante era su talento. El tipo era increíble. Ya había ganado títulos importantes por toda Europa y acabaría ganando muchos más tras marcharse. No fichamos a un fracaso. Fichamos a un jugador de talla mundial cuya relación con el Manchester duró más o menos lo mismo que un propósito de Año Nuevo.
Al final, todas las entrevistas daban la impresión de que le habían obligado a acudir en contra de su voluntad. ¡Bravo por el título, Ángel! Espero que París te haya tratado bien. A juzgar por los trofeos, sin duda que sí.
Lisandro Martínez - El carnicero de la arrogancia bonaerense
Los expertos en fútbol y Jamie Carragher nos dijeron que lo iban a acosar. Los aficionados rivales se pasaron todo el verano haciendo bromas sobre su estatura. Entonces llegó Lisandro Martínez y se dedicó a tratar a todos los delanteros de Inglaterra como si fueran un insulto personal.
Honestamente, nunca he visto a un defensor ganarse Old Trafford tan rápido. Desde el principio, había algo maravillosamente desquiciado en él. Cada entrada parecía personal. Cada disputa parecía una venganza por algo que sucedió hace años.
Con 1,75 metros, supuestamente es demasiado bajo para un defensa central. Díselo a la larga lista de delanteros que ha metido en souvenirs de bolsillo. Lo que hace especial a Martínez no es solo su agresividad. Es el paquete completo. Es técnicamente brillante. Cómodo con el balón. Agresivo en los duelos. Inteligente en el posicionamiento. El tipo de defensa moderno que todos los mejores clubes desean desesperadamente.
¿Recuerdas a Ranter? Ver cómo derribaba a Mohamed Salah y luego se lanzaba hacia la grada Stretford End como un hombre que defiende las puertas de la civilización. Old Trafford estalló. Parecía que por fin habíamos encontrado a alguien que entendía exactamente lo que los aficionados del Manchester United esperaban de sus defensas.
Lucha. Corazón. Un toque de locura controlada. Martínez juega cada partido como si representara a todo su linaje familiar. Cada intercepción se celebra. Cada bloqueo cuenta. Cada desafío tiene su importancia.
El fútbol moderno puede parecer a veces un poco aséptico. Lisandro es el antídoto. Aporta emoción. Aporta garra. Aporta ese espíritu de guerrero que los aficionados del United llevan años anhelando.
La estatura es opcional. La confianza, no. Y Martínez tiene confianza suficiente para toda la defensa de cuatro.
Antonio Valencia - Tanque humano con cañones en el pie derecho
Antonio Valencia no tenía el físico de un futbolista. Antonio Valencia tenía el físico de un vehículo militar.
El hombre tenía unos hombros más anchos que algunos pisos de Londres y unos muslos que parecían capaces de generar energía renovable. Los laterales lo veían venir hacia ellos y enseguida empezaban a replantearse sus elecciones profesionales.
Cuando llegó procedente del Wigan, Valencia era un extremo directo con un único modo de juego: a toda velocidad. No había regates floridos. Ni trucos innecesarios. Ni coreografías elaboradas. Solo potencia bruta, carreras incansables y suficiente velocidad como para aterrorizar a los defensas.
Entonces ocurrió algo extraordinario. Se reinventó a sí mismo. A medida que su carrera avanzaba en el United, Valencia pasó de ser un extremo ofensivo a convertirse en un lateral derecho de confianza. No son muchos los jugadores que logran esa transición con éxito. Valencia lo hizo parecer algo natural.
Hay que reconocer que sus centros podían ser toda una aventura. Algunos eran perfectos. Otros parecían dirigidos a los aviones que sobrevolaban Trafford. Apenas había término medio.
Pero cuando acertaba, se desataba el caos.
¿Te acuerdas de aquel golazo? Ese auténtico misil contra el Everton. No fue un simple disparo. Fue un arma balística. El balón casi rasgó la red y siguió su trayectoria hasta otro código postal. David de Gea lo celebró como si hubiera presenciado un fenómeno natural.
Valencia era sinónimo de fiabilidad. Los entrenadores confiaban en él. Sus compañeros confiaban en él. La afición confiaba en él. Siempre sabías lo que podías esperar de él: esfuerzo, potencia y profesionalidad.
No era llamativo. No era glamuroso. No acumulaba vídeos con sus mejores jugadas en las redes sociales cada semana. Era, sencillamente, uno de los jugadores más fiables de su generación.
Y si alguna vez en el fútbol se creara un premio al jugador que parece capaz de cargar a toda la plantilla a cuestas, Valencia lo ganaría por unanimidad.
Carlos Tévez - La gloriosa traición
Ay, Carlos. Tú, ese bulldog guapísimo, implacable y de pelo revuelto. Corriste. Luchaste. Marcaste goles decisivos. Nos regalaste aquella noche en Moscú, y luego te convertiste en Judas con la camiseta azul cielo.
Este todavía duele. Años después, todavía duele.
Carlos Tevez era todo lo que los aficionados del Manchester United admiran en un futbolista. Implacable. Agresivo. Intrépido. Totalmente incapaz de dar menos del 110%. Verlo jugar era como ver un partido de fútbol y una pelea callejera al mismo tiempo.
Se lanzó a por todas las jugadas perdidas. Presionó a todos los defensas. Luchó por cada balón. Tevez jugó al fútbol como si alguien le hubiera ofendido personalmente antes del saque inicial.
La sociedad que formó con Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo sigue siendo uno de los tríos de ataque más entretenidos que he visto. Los defensas simplemente no podían respirar. Cuando lograban escapar de la habilidad de Ronaldo y la intensidad de Rooney, Tevez ya corría tras ellos como un terrier enfadado. La actuación de la primera mitad en el Final de la Liga de Campeones de 2008l en Moscú sigue siendo un punto culminante.
¿Memoria de ranter? Esa increíble espuela contra el Inter de Milán. Pura confianza. Pura arrogancia. Puro Tevez.
Y entonces llegó la traición. Manchester City. De todos los lugares. Es difícil explicar a los aficionados más jóvenes lo doloroso que fue ese traspaso. Un minuto estaba ayudando al United a ganar trofeos. Al siguiente, estaba de pie vestido de azul celeste mientras los aficionados del City lo trataban como el equivalente futbolístico de un villano de película taquillera.
Luego llegó la infame valla publicitaria. Ya sabes cuál. En conjunto, los aficionados del United envejecimos unos veinte años de la noche a la mañana. Lo frustrante es que sus cualidades futbolísticas nunca desaparecieron. Siguió siendo brillante. Trabajador. Efectivo. Todo lo que habíamos amado en primer lugar. Lo que de alguna manera lo hizo peor.
Tevez no fue solo un gran jugador sudamericano en el Manchester United. Fue uno de los jugadores del Manchester United mejor adaptados, punto. Esa conexión se sentía real. Precisamente por eso su marcha todavía escuece todos estos años después. Algunas heridas del fútbol sanan. El fichaje de Carlos Tevez por el City sigue siendo una herida abierta.
Resumen de la samba sudamericana
La historia sudamericana del Manchester United nunca ha sido aburrida. Hemos tenido guerreros, artistas, héroes de culto y mercaderes de desilusiones. Hemos sido testigos de Fred corriendo suficientes kilómetros como para alimentar a una pequeña nación. Hemos visto a Di María llegar como una superestrella y marcharse como un testigo entrando en protección. Hemos visto a Lisandro Martínez convertir los debates sobre su altura en material de comedia. Hemos admirado la transformación de Antonio Valencia en un vehículo humano blindado. Y nunca hemos perdonado del todo a Carlos Tevez por convertirse en la versión futbolística de un giro argumental impactante.
Esa es la belleza de los jugadores sudamericanos. Rara vez hacen algo ordinario. En el United, han brindado goles inolvidables, momentos icónicos, montañas rusas emocionales y suficiente drama para llenar varias temporadas de televisión de reality.
Algunos se convirtieron en héroes. Algunos se convirtieron en villanos. Todos se volvieron memorables. Y para los aficionados al fútbol, ese suele ser el objetivo.
