Por La Actualidad
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En resumen ¿Los mejores mediocampistas de la historia del Mundial? Buena suerte sobreviviendo a esa discusión. Algunos controlaron partidos como grandes maestros de ajedrez, otros jugaron al fútbol como si la estructura táctica básica fuera una ofensa personal. Zidane ocupa el primer puesto por delante de Iniesta y Xavi, aunque omitir nombres como el de Michel Platini causará absoluta indignación en algún lugar de Francia dentro de los próximos cinco minutos.
El mediocampo es el puesto más imposible de clasificar correctamente en el fútbol porque a los centrocampistas se les pide que lo hagan todo. Defender, crear, controlar, dictar el ritmo, marcar y asistir goles, rescatar a los entrenadores de sus propias ideas tácticas terribles y, ocasionalmente, cubrir a un lateral derecho que se ha ido espiritualmente en algún momento alrededor del minuto 60.
A diferencia de los delanteros, los centrocampistas rara vez tienen el lujo de la simplicidad. Si los delanteros son juzgados por momentos, los centrocampistas son juzgados por si pueden controlar silenciosamente partidos enteros sin que la mayoría de la gente se dé cuenta por completo hasta años después, cuando todos de repente empiezan a decir cosas como “siendo justos, él dirigió el partido”. Lo que generalmente significa que han visto tres compilaciones de YouTube y se han vuelto emocionalmente inestables.
Esta lista no trata de estadísticas porque el medio campo es donde las estadísticas mueren una muerte lenta y confusa. Se trata de influencia, estilo, dominio, longevidad y la extraña habilidad que poseían ciertos jugadores para hacer que futbolistas de élite a su alrededor parecieran haber ganado accidentalmente una rifa para estar allí.
Absolutamente no estarás de acuerdo con partes de esto. Eso es sano. Las listas de fútbol se supone que irritan a la gente. Si nadie amenaza con dejar de hablarte por una clasificación, probablemente has hecho la lista demasiado sensata.
Zinedine Zidane
Algunos futbolistas dominan los partidos físicamente. Zinedine Zidane los dominaba espiritualmente. En su apogeo, el tiempo mismo parecía doblegarse a su favor, los partidos se ralentizaban para acomodar su estilo lacónico. Carlo Ancelotti lo consideraba el futbolista técnicamente más capaz de todos los tiempos. Los jugadores lo marcaban desesperados solo para descubrir que habían estado persiguiendo un fantasma, mientras Zidane se adelantaba, llevando consigo un aire etéreo de superioridad tranquila, casi cansada.
La comparación obvia aquí es Michel Platini, quien sin duda tiene un lugar entre los mejores mediocampistas de todos los tiempos. La Eurocopa de 1984 en particular sigue siendo uno de los picos más absurdos que ha producido un mediocampista. Pero el dominio internacional de Platini brilló más intensamente en un período más corto, mientras que Zidane sostuvo la grandeza en el fútbol de clubes y en torneos internacionales con un cuerpo de trabajo más amplio.
“A veces no sé qué me posee durante un partido. A veces simplemente siento que me he trasladado a un lugar diferente y puedo dar el pase, marcar el gol o superar a mi marcador a voluntad”. Nada quedó más claro que en el partido de cuartos de final de la Copa del Mundo de 2006 contra Brasil, un equipo que contaba no solo con Ronaldo sino con Ronaldinho y Kaká en su mejor momento. Y, sin embargo, es un partido recordado únicamente por Zizou operando en un plano completamente diferente.
La final del Mundial de 1998, la Eurocopa 2000, la volea contra el Leverkusen, es una colección interminable de momentos místicos que parecen conservados permanentemente en la memoria del fútbol. Incluso el cabezazo se convirtió de alguna manera en mitológico porque los jugadores normales son expulsados, mientras que Zidane logró salir del fútbol como un emperador shakesperiano colapsando dramáticamente ante miles de millones.
Y honestamente, si eres lo suficientemente talentoso, un comportamiento ligeramente aterrador ocasionalmente se convierte en parte de la marca.
Xavi
Hay mediocampistas que controlaron partidos, y luego estuvo Xavi, que controló el fútbol mismo como un hombre editando la realidad en tiempo real. Un jugador tan bueno que se le eleva al estatus de un solo nombre, una insignia usualmente reservada para brasileños y deidades futbolísticas. Ver al Barcelona y a España en su apogeo a menudo se sentía menos como deporte y más como una situación de rehenes con posesión. Y no una en la que uno tuviera alguna esperanza real de que los rehenes fueran liberados alguna vez.
Lo absurdo era lo simple que hacía que todo pareciera. Sin dramas innecesarios, sin tonterías de Hollywood, sin bicicletas que no lograban nada más que agotar las rodillas de los niños que las intentaban en los parques. Solo ángulos, ritmo y un cerebro funcionando unos cuatro días hábiles por delante de todos los demás en el campo. Pase, pase y vuelva a pasar. Y… pase. A gol.
La victoria de España en la Eurocopa de 2008, la Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012 se debió en gran medida a que Xavi convirtió el centro del campo en su propio laboratorio privado. Para la final de 2012, estaba dictando el juego de forma tan completa que rozaba lo descortés, y la final en sí fue una violación directa.
Y, sin embargo, debido a que carecía del brillo explosivo de los delanteros, todavía hay gente que lo subestima. Lo cual es un poco como subestimar el oxígeno porque no marca suficientes goles.
Andrés Iniesta
Probablemente nunca ha habido un centrocampista más universalmente adorado por los aficionados neutrales, porque ver a este pequeño jugar al fútbol era extrañamente terapéutico. Incluso los aficionados rivales a menudo sonaban reacios a criticarle, como si abuchearlo de alguna manera pudiera disminuir el valor de las propiedades cercanas.
La imagen definitoria sigue siendo el gol de la victoria en la final del Mundial de 2010, ese glorioso gol contra Holanda que lo elevó instantáneamente de genio a tesoro nacional. Pero reducir a Iniesta a un solo gol parece tremendamente injusto, aunque usaremos eso para el clip, porque, por supuesto que lo haremos. Este fue un jugador que podía escapar de la presión en espacios tan pequeños que apenas parecían físicamente legales. ¿Tres defensores a su alrededor? Bien. ¿Cuatro? En ese punto, se sentía como una leve molestia. Hay una imagen icónica de Iniesta rodeado por cinco jugadores italianos, invadiendo su espacio como paparazzi rodeando a una estrella pop de principios de los 2000, y sin embargo, él sigue siendo la figura más tranquila de la escena. Lo que, en realidad, lo dice todo.
Lo que separaba a Iniesta era la humanidad en su fútbol. Todo parecía elegante sin volverse blando. Podía destrozar un mediocampo mientras parecía lo suficientemente educado como para disculparse después. No había vanidad en él, nada de esa agotadora energía de “mírame” que el fútbol moderno fomenta cada vez más. Ver a Iniesta dar giros casuales para escapar de los defensores mientras estos se deslizaban contra las vallas publicitarias a velocidades peligrosas nunca pasará de moda.
Rivelino
Antes de que el fútbol moderno se obsesionara con los sistemas, los desencadenantes de la presión y los entrenadores dibujando arte geométrico en pizarras, existía Rivelino. Este es el hombre que popularizó la "bicicleta" antes de que Ronaldinho la convirtiera en el equivalente futbolístico de la improvisación de jazz, jugando con una naturalidad de deidad del fútbol callejero que se había extraviado accidentalmente en el fútbol profesional. Todo en él se sentía gloriosamente rebelde. El bigote solo parecía capaz de hacer un túnel a alguien.
Creador por instinto, destructor por naturaleza, mercader del caos, Rivelino jugaba en el centro del campo con un estilo que las academias modernas probablemente intentarían erradicar de los jugadores a los catorce años. Daba pases que nadie más veía, marcaba goles que parecían ligeramente irrazonables y se comportaba con la confianza de un hombre que sabía que los defensores eran obstáculos fundamentalmente temporales.
Su papel en la selección brasileña de 1970 a menudo queda eclipsado porque ese equipo contenía aproximadamente a todos los genios del fútbol vivo en ese momento, lo cual es muy inconveniente históricamente. Pero Rivelino era central en todo, proporcionando invención y brutalidad en igual medida. Solo su pie izquierdo debería haber recibido inmunidad diplomática. Su papel en que objetivo, se reproducirá en un bucle interminable mientras los humanos tengan ojos. Y una conexión wifi
Andrea Pirlo
Pirlo se parecía menos a un futbolista y más a un hombre que poseía un viñedo de enorme éxito y que a regañadientes había aceptado jugar al fútbol entre catas. Todo en él irradiaba elegancia. La barba, los pases, los tiros libres, la expresión permanente de alguien molesto por tener que correr, incluso si era para alejarse de Park Ji Sung. Dejaremos que el gran hombre explique cómo se sintió al respecto.
“Incluso Sir Alex Ferguson, el entrenador de nariz morada que convirtió al Manchester United en un temible acorazado, no pudo resistir la tentación. Es un hombre sin mancha, pero arruinó esa pureza solo por un momento cuando se trató de mí. Una fugaz mezquindad se apoderó de la leyenda esa noche.
En Milán, soltó a Park Ji-sung para que me vigilara. Se movía a la velocidad de un electrón. Se lanzaba contra mí, con las manos en mi espalda, intentando intimidarme. Miraba el balón y no sabía para qué servía.
Lo habían programado para detenerme. Su devoción a la tarea era casi conmovedora. A pesar de ser un jugador famoso, consintió en ser utilizado como un perro guardián.”
Tocado.
Lo extraordinario de Pirlo era la ausencia total de pánico en su juego. Presiónalo agresivamente y él simplemente usaría tu impulso en tu contra, usualmente con un pase tan perfecto que se sentía casi pasivo-agresivo.
La victoria de Italia en la Copa del Mundo de 2006 contiene una de las mejores orquestaciones de mediocampo jamás vistas. Pirlo controló los partidos con la calma de un director de orquesta que ya conocía el final. Luego llegó la Eurocopa de 2012, donde pasó el torneo humillando a mediocampistas más jóvenes y atléticos al demostrar que la inteligencia futbolística es a menudo mucho más cruel que el dominio físico.
Y luego estuvo la Panenka contra Inglaterra. Un penalti tan irrespetuoso con Joe Hart que probablemente debería haber requerido consecuencias diplomáticas formales después.
N’Golo Kanté
En su mejor momento, Kanté cubría tanto terreno que a veces daba la impresión de que Francia había presentado ilegalmente a dos centrocampistas con la misma camiseta. De hecho, durante la Copa del Mundo de 2018, a menudo parecía que había un Kanté a cada lado de Paul Pogba en todo momento, neutralizando el peligro con una eficiencia tan aterradora que los ataques rivales empezaban a sentirse emocionalmente inútiles.
Lo notable de Kanté era que lograba una dominación total del mediocampo sin el menor atisbo de ego. No había señalamientos dramáticos, ni gritos exagerados, ni fingía que cada entrada era un crimen de guerra cometido personalmente contra él. Simplemente aparecía silenciosamente en todas partes, ganaba el balón y volvía a desaparecer como un fantasma del fútbol extremadamente educado.
La victoria del título del Leicester sigue siendo uno de los mayores milagros del fútbol y Kanté, de alguna manera, lo siguió ganando la liga de nuevo con el Chelsea porque, aparentemente, la realidad había dejado de funcionar correctamente en ese momento.
Lothar Matthäus
Si la historia del fútbol tuviera una sección titulada “Jugadores a los que Absolutamente No Les Importaba Si Te Caían Bien”, Lothar Matthäus tendría su propia ala. Universalmente respetado, frecuentemente despreciado y completamente indiferente a ambas cosas, Matthäus pasó dos décadas dominando mediocampas con la energía de un hombre alimentado enteramente por la competitividad y un leve resentimiento.
El centrocampista completo apenas lo cubre. Podía recuperar balones, dictar el juego, marcar goles espectaculares, irrumpir en el centro del campo y organizar equipos enteros mientras se enfurecía porque los demás no se esforzaban lo suficiente. La Copa del Mundo de 1990 sigue siendo su obra maestra, una competición de total autoridad en la que parecía operar simultáneamente como capitán, ejecutor y sistema táctico por sí mismo.
Luego está la famosa historia de Stefan Effenberg. Effenberg incluyó una vez un capítulo en su autobiografía titulado “Lo que Lothar Matthäus sabe del fútbol” que consistía enteramente en una página en blanco. Lo cual es obviamente ridículo porque Matthäus sabía una cantidad extraordinaria de cosas sobre fútbol. Pero el hecho de que la gente inmediatamente creyera la historia te dice todo sobre lo caóticas que podían llegar a ser sus relaciones con sus compañeros de equipo.
Y sin embargo nada de eso importaba porque cuando el partido comenzaba, Matthäus solía ser el mejor jugador del campo de todos modos.
Sócrates
El fútbol ha producido jugadores inteligentes antes, pero Sócrates hacía que todos los demás parecieran que habían olvidado la tarea por accidente. Médico cualificado, activista político y genio del mediocampo, se movía con el aura de alguien que podía desmantelar una defensa y luego explicar tranquilamente filosofía existencial después, con cigarrillos y café negro.
Lo cual, para ser justos, probablemente podría.
Sócrates jugaba al fútbol con una extraña elegancia hipnótica. Alto, lánguido e inventivo sin esfuerzo, se movía por los partidos como si la estructura táctica ordinaria le aburriera ligeramente. Sus pases eran imaginativos sin volverse caóticos, sus remates clínicos sin parecer nunca apresurados. Y los tacones. Dios mío, los tacones. Los trataba menos como adornos ocasionales y más como una obligación moral.
La gran tragedia es que la magnífica selección brasileña de 1982 nunca ganó la Copa del Mundo. Siguen siendo el hermoso fracaso favorito del fútbol, adorados precisamente porque valoraban el arte sobre la cautela en un deporte cada vez más obsesionado con la eficiencia. Sócrates encarnaba a la perfección todo ese romanticismo.
Además, ningún futbolista en la historia ha parecido más propenso a ser interrumpido en medio de un partido porque alguien necesitara asesoramiento médico urgente cerca.
Pensamiento final
Clasificar a los centrocampistas es fundamentalmente imposible porque el mediocampo en sí mismo contiene demasiadas funciones diferentes. ¿Cómo se supone que debes comparar la elegancia de Pirlo con la destrucción de Kanté o el arte de Zidane con la furia implacable de Matthäus?
Pero ciertos nombres siguen sobreviviendo a cada generación de debate. Jugadores que moldearon partidos tan completamente que terminaron moldeando también épocas.
Y finalmente vuelves a Zidane. Thierry Henry dijo célebremente: “En Francia, todos se dieron cuenta de que existe Dios. Y ahora ha vuelto a la selección francesa. Dios ha vuelto, y poco más hay que decir”. Así que no lo diremos.
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