Por La Actualidad
En resumen El Pakistán contra Inglaterra en Test nos ha regalado a Wasim, a Waqar, el "reverse swing" (del saque invertido), escándalos y un críquet brillante. Ahora la rivalidad entra en otro capítulo con el regreso de Pakistán a Inglaterra.
Véalo sobre la marcha con herramientas como Surfshark
Pakistán viene a Inglaterra para tres partidos de Test, lo que significa que el críquet Test ha decidido una vez más volverse interesante al invitar a Pakistán.
El primer Test comienza en Headingley el 19 de agosto, seguido por Lord’s y Edgbaston. Sobre el papel, esto es simplemente otra serie de tres partidos. En realidad, la llegada de Pakistán a Inglaterra ha sido históricamente menos “tres partidos de Test” y más “a ver qué pasa, puede que ni siquiera lleguemos a tres”. Habrá movimiento en el aire. Habrá colapsos. Alguien probablemente produzca una entrada de genio. Todo un equipo sufrirá un colapso con el bate. Probablemente ambos. Puede que haya una discusión sobre la pelota. Puede que haya varias. El críquet de Test está muriendo, al parecer. Nadie se lo dijo a Pakistán.
La historia es extraordinaria. En la década de 1990, Pakistán llegó a Inglaterra con jugadores que realmente podían aterrorizarte. Wasim Akram y Waqar Younis eran capaces de hacer que una pelota de críquet se comportara como si hubiera recibido instrucciones diferentes a las de las leyes de la física, mientras que Javed Miandad, Saeed Anwar, Inzamam-ul-Haq y más tarde Mohammad Yousuf y Younis Khan le dieron al bateo la clase suficiente para castigar a Inglaterra cuando los bowlers habían terminado de incomodar a todos.
Pakistán ganó la serie de 1992 por 2-1 y luego volvió a ganar en 1996, por 2-0 con un partido de prueba empatado. Inglaterra simplemente no tuvo una respuesta cómoda ante ellos. El equipo de 1996, liderado por Wasim, incluyó a Saeed Anwar, Mushtaq Ahmed y a un grupo de jugadores que eran bastante mejores en el críquet de pruebas de lo que sus descendientes han sido en los últimos años.
Y luego estaba el *reverse swing*. Oh, el *reverse swing*.
Pakistán no se limitó a usarlo. Parecían tener un doctorado en ello. Wasim y Waqar podían hacer que una pelota vieja se moviera tarde, rápida y violentamente, lo cual era particularmente desafortunado si eras un bateador inglés que intentaba preservar su wicket. Esta fue la era en la que la capacidad de Pakistán para hacer que la pelota se portara mal se convirtió en parte críquet, parte folclore y parte incidente diplomático internacional.
Lo cual nos trae de forma natural a 2006.
El incidente de las botellas
El cuarto partido de prueba en The Oval se convirtió en uno de los partidos más extraños en la historia del críquet. Pakistán fue penalizado con cinco carreras después de que los árbitros Darrell Hair and Billy Doctrove concluyeran que la pelota había sido alterada ilegalmente. Pakistán se negó a volver al campo después del té en señal de protesta. Los árbitros finalmente otorgaron el partido a Inglaterra, convirtiéndolo en el primer partido de prueba concedido por incomparecencia en la historia del deporte. Inglaterra ganó la serie por 3-0.
La discusión sobre lo que realmente sucedió nunca ha desaparecido del todo. Tampoco la asociación más amplia entre Pakistán y el *reverse swing*, el mantenimiento de la pelota y la sospecha de que tal vez alguien, en alguna parte, se estaba divirtiendo un poco demasiado con la pelota de críquet.
La historia de Pakistán en Inglaterra es así. Siempre hay algo.
La década de 2000 produjo un Pakistán diferente. La gran generación de los años 90 desapareció gradualmente, pero el talento no. Inzamam-ul-Haq se convirtió en la figura central, Mohammad Yousuf acumuló montañas de carreras, Shoaib Akhtar aparecía de vez en cuando para lanzar a aproximadamente la velocidad del sonido, y Pakistán seguía siendo capaz de producir un críquet de Test magnífico incluso cuando la estructura circundante parecía cada vez más inestable.
Luego llegó 2010. Y esta vez la controversia no fue sobre la pelota. Fue sobre el no-ball.
Los sin pelotas del Señor
La gira de Pakistán por 2010 contuvo suficiente drama para varias carreras en el críquet. Inglaterra ganó la serie de cuatro partidos de prueba por 3-1, pero la historia definitoria ocurrió en Lord's, donde Mohammad Amir y Mohammad Asif lanzaron no-balls deliberados en momentos previamente acordados como parte de una conspiración de amaño de partidos que involucraba al capitán Salman Butt.
Amir solo tenía 18 años. También era extraordinariamente bueno.
Eso es lo que hace que la historia sea tan miserable. El lanzador zurdo ya había demostrado un talento aterrador, y en The Oval, al comienzo de la serie, había tomado seis wickets en la victoria de Pakistán por cuatro wickets. El tercer test demostraría ser su último test antes de que el escándalo consumiera su carrera.
Butt, Amir y Asif fueron posteriormente condenados en Gran Bretaña y encarcelados. El escándalo destruyó carreras, dañó la reputación de Pakistán y convirtió lo que debería haber sido recordado como otro capítulo de una notable rivalidad crickética en algo mucho más oscuro. El críquet pakistaní nunca ha logrado escapar por completo de la sombra de aquel período. Y, sin embargo, el críquet continuó.
La Generación Misbah
La década de 2010 no fue una edad de oro en el sentido tradicional, pero Pakistán siguió siendo capaz de ser extremadamente difícil de vencer.
Bajo la capitanía de Misbah-ul-Haq, se volvieron disciplinados, tercos y ocasionalmente exasperantes. Younis Khan aportó carreras, Yasir Shah aportó wickets, Sarfraz Ahmed eventualmente dio inicio a una nueva era de capitanía, y Mohammad Amir regresó de su suspensión para volver a jugar contra Inglaterra.
La serie de 2016 fue particularmente buena.
Pakistán ganó el primer Test en Lord’s por 75 carreras, Inglaterra respondió ganando en Old Trafford por 330, luego volvió a ganar en Edgbaston antes de que Pakistán igualara la serie en The Oval. Terminó 2-2, lo cual parecía justo para dos equipos que pasaron cuatro partidos encontrando repetidamente nuevas formas de irritarse mutuamente. ¿Te acuerdas de las flexiones?
Pakistán incluso alcanzó el número 1 en la clasificación de pruebas de la ICC ese verano. Eso importa porque la narrativa moderna a veces sugiere que el declive ocurrió mucho antes. No fue así. Tan recientemente como en 2016, Pakistán era oficialmente el mejor equipo de Test en el mundo.
Y luego los cimientos comenzaron a tambalearse.
De la grandeza a la incertidumbre
Las razones del declive de Pakistán son complejas, y cualquiera que ofrezca una explicación simple probablemente esté vendiendo algo. La inestabilidad política, los cambios en la Junta de Críquet de Pakistán, las estructuras domésticas inconsistentes, el críquet internacional limitado, la rotación de entrenadores y el auge del críquet T20 han jugado un papel importante. Pakistán también ha tenido dificultades para producir la misma profundidad de lanzadores rápidos de élite y bateadores de Test técnicamente fiables que antes parecían surgir casi por casualidad.
Ese último detalle es particularmente doloroso. Pakistán solía producir lanzadores rápidos aterradores como si fueran un cultivo de temporada.
Ahora cada joven lanzador rápido prometedor de 19 años llega con 14 personas diferentes preguntando si juega demasiado críquet T20.
La comparación con la era de Imran Khan es instructiva. Imran no se limitó a formar un equipo capaz de ganar partidos de críquet. Ayudó a establecer una expectativa de atletismo, condición física y profesionalismo. Era famoso por su obsesión con su propia condición física y exigió estándares que eran inusuales en el críquet de Pakistán en ese momento. La generación resultante se volvió más fuerte, más rápida y más competitiva, mientras que su liderazgo ayudó a convertir un talento en bruto extraordinario en un equipo verdaderamente formidable.
Esa cultura produjo a Wasim. Produjo a Waqar. Produjo un equipo ganador de la Copa del Mundo que contaba con Miandad, Imran y Ramiz Raja, junto con jugadores más jóvenes que se convertirían en estrellas por derecho propio. La propia ICC ha descrito a esa generación como contenedora de auténticos genios del críquet capaces de ser mentores de los jugadores que los rodeaban.
El Pakistán de hoy tiene a sus propios grandes jugadores. Babar Azam ya ha producido suficientes bateos en pruebas como para situarse entre los grandes modernos del país, mientras que Shaheen Shah Afridi, Naseem Shah y otros han mostrado destellos de la antigua tradición de lanzadores rápidos. Aunque ninguno de los dos forma parte de la unidad de lanzadores rápidos en esta ocasión.
Babar ha regresado ahora como capitán de Test para la serie contra Inglaterra, reemplazando a Shan Masood, intentando levantar a un equipo de Pakistán que actualmente ocupa el noveno lugar en la clasificación del Campeonato Mundial de Test, lo que dice bastante más sobre su consistencia reciente que sobre su potencial.
Y así regresamos a Inglaterra
Por esto es por lo que importa la gira de Pakistán por Inglaterra en 2026.
No porque Pakistán sean los favoritos. No lo son. No porque Inglaterra sea invencible. Tampoco lo son. Inglaterra ha tenido sus propios problemas y llega a esta serie tras una desastrosa campaña de las Ashes, con Joe Root regresando como capitán tras la retirada de Ben Stokes.
Importante porque Inglaterra contra Pakistán en el críquet de Test tiene una historia que se niega a comportarse con normalidad.
Hubo la era de Wasim y Waqar, cuando una pelota de críquet vieja se convirtió en un arma. Hubo 2006, cuando el partido fue declarado forfeit. Hubo 2010, cuando un no-ball se convirtió en evidencia en una investigación criminal. Hubo 2016, cuando Pakistán ascendió al número 1 del mundo. Hubo los días de Miandad, Inzamam, Younis y Misbah, y ahora están Babar, Rizwan y otra generación intentando averiguar si el críquet pakistaní puede volver a ser el críquet pakistaní.
Esa es la belleza del críquet Test.
Se supone que se está muriendo. Es demasiado largo. Es demasiado complicado. Ya nadie tiene capacidad de atención. Y, sin embargo, dale a Pakistán cinco días en Lord’s, pon a Inglaterra enfrente, añade una pelota roja y un poco de historia, y de repente todo el mundo tiene una opinión sobre si la pelota está haciendo el giro. Como debe ser.
La rivalidad sobrevive porque Pakistán nunca ha sido realmente predecible. Y eso, estimado lector, es precisamente por lo que deberíamos estar viendo.
Con fanáticos volando desde Pakistán y más allá, mantenerse seguro en el wifi del hotel se convierte en una verdadera preocupación. Herramientas como Surfshark ayudan a los viajeros a proteger sus datos mientras siguen lo más destacado de los partidos sobre la marcha.
Algunos enlaces de este artículo pueden ser enlaces de afiliados. Si hace clic y realiza una compra, podemos ganar una comisión sin coste adicional para usted.
